Le Kilimandjaro est-il difficile ? Altitude, entraînement et nuit du sommet

Le Kilimandjaro est une randonnée, pas une escalade. Pas besoin de cordes, de technique ni d’expérience préalable de la montagne. Ce qui le rend difficile, c’est l’altitude : Uhuru Peak culmine à 5 895 m, où chaque inspiration contient environ moitié moins d’oxygène qu’au niveau de la mer. La plupart de ceux qui n’atteignent pas le sommet sont en assez bonne forme. Ils sont simplement montés trop vite.

Ce guide explique ce que l’on ressent vraiment jour après jour, comment s’entraîner pendant les douze semaines précédentes et les choix qui augmentent le plus vos chances d’atteindre le sommet. Nos guides mènent des ascensions privées sur quatre voies au départ d’Arusha, et ce sont les conseils que nous donnons à nos propres randonneurs.

Est-ce vraiment difficile ?

Voyez-le en trois parties.

• Les jours d’approche sont de longues randonnées régulières de quatre à sept heures sur de bons sentiers, à travers la forêt tropicale, la lande et le désert alpin. La plupart des personnes raisonnablement actives les trouvent fatigants mais agréables.
• Les jours d’acclimatation au-dessus de 4 000 m sont ceux où l’on commence à sentir l’altitude : un léger mal de tête, un sommeil agité, moins d’appétit et un essoufflement dans les petites montées. C’est normal.
• La nuit du sommet est la vraie épreuve. Vous quittez le camp vers minuit, montez six à huit heures dans le noir et le froid jusqu’au bord du cratère, puis redescendez vers un camp plus bas. Au total, c’est une journée de 12 à 14 heures à une altitude où tout semble lent. Près du sommet, les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro, surtout avec le vent.

Chaque semaine, des personnes d’âges et de condition physique très différents atteignent le sommet. La patience compte plus que la vitesse.

L’altitude : la raison pour laquelle on renonce

Le mal aigu des montagnes (MAM) peut toucher n’importe qui, quels que soient l’âge ou la forme physique. Les personnes très en forme sont parfois plus exposées, car elles sont tentées de marcher vite. Les symptômes sont un mal de tête accompagné de nausées, de fatigue, de vertiges ou d’un mauvais sommeil. Les symptômes légers sont courants et s’atténuent en général avec du repos, de l’eau et du temps. Les symptômes graves, comme la confusion, la perte d’équilibre ou l’essoufflement au repos, imposent de redescendre.

Comment nous réduisons le risque à chaque ascension :

• Pole pole. « Doucement, doucement » en swahili, et la phrase la plus entendue sur la montagne. Votre guide impose volontairement, les premiers jours, un rythme qui semble trop facile.
• Monter haut, dormir bas. Les meilleures voies atteignent un point plus haut dans la journée et font dormir plus bas, ce qui aide le corps à s’adapter. La montée à Lava Tower puis la descente au camp de Barranco, sur les voies Machame et Lemosho, en est l’exemple classique.
• Un contrôle de santé deux fois par jour. Nos guides mesurent votre saturation en oxygène et votre pouls chaque matin et chaque soir et vous interrogent sur vos symptômes.
• De l’oxygène de secours sur chaque ascension, et une règle claire : s’il n’est pas sûr de continuer, nous redescendons.

Parlez à votre médecin avant le voyage, notamment des médicaments contre le mal des montagnes et de tout problème de santé existant.

Choisissez plus de jours, pas une voie plus difficile

La décision la plus importante que vous prendrez est le nombre de jours. Chaque jour supplémentaire laisse à votre corps plus de temps pour s’adapter à l’altitude.

Les formules en cinq jours que vendent certaines agences sont moins chères, mais elles laissent très peu de temps au corps pour s’adapter, et beaucoup plus de randonneurs y renoncent. Nous ne les proposons pas. Pour une comparaison complète des voies, lisez comment choisir sa voie sur le Kilimandjaro.

Un plan d’entraînement sur 12 semaines

On ne peut pas s’entraîner à l’altitude chez soi, mais une bonne condition physique rend les longues journées de marche plus faciles et vous laisse plus d’énergie pour la nuit du sommet. Commencez trois mois avant votre ascension.

Semaines 1 à 4 : construire la base

• Trois séances de cardio de 30 à 45 minutes par semaine : marche rapide, vélo, natation ou course.
• Une marche plus longue le week-end, en passant progressivement de deux à trois heures.
• Un renforcement simple des jambes deux fois par semaine : squats, fentes et montées sur marche.

Semaines 5 à 8 : ajouter du dénivelé et du poids

• Des randonnées de trois à cinq heures le week-end, en terrain vallonné, avec un sac à dos de 5 à 7 kg, le poids que vous porterez sur la montagne.
• Des escaliers ou un tapis de course en pente une fois par semaine.
• Portez les chaussures avec lesquelles vous grimperez, pour qu’elles soient bien faites à vos pieds.

Semaines 9 à 11 : des jours consécutifs

• Randonnez deux jours de suite au moins deux fois pendant cette période, cinq à sept heures chaque jour. C’est la meilleure préparation pour marcher jour après jour.
• Entraînez-vous une fois à partir très tôt, pour savoir comment votre corps réagit à une marche à une heure du matin.

Semaine 12 : repos

Réduisez l’entraînement, dormez bien et arrivez reposé en Tanzanie. Un jour ou deux à Arusha avant l’ascension vous aident à récupérer du vol.

Ce qui rend la nuit du sommet plus facile

• Les couches. Sous-vêtements thermiques, polaire, doudoune et veste imperméable. Des gants chauds avec sous-gants et un bonnet. Les mains et les pieds froids mettent fin à plus de tentatives de sommet qu’on ne le pense.
• Empêchez votre eau de geler. Utilisez une bouteille isotherme ou gardez-la sous votre veste, car les pipettes gèlent.
• Mangez peu, mais souvent. L’appétit diminue en altitude : emportez des en-cas que vous aimez vraiment.
• Prenez une frontale avec des piles neuves, et gardez les piles de rechange au chaud dans une poche intérieure.
• Suivez le rythme de votre guide. Des pas lents et réguliers, des pauses courtes.

Notre liste de bagages comprend l’équipement pour le safari et pour la montagne.

Qui ne devrait pas grimper ?

La plupart des adultes en bonne santé peuvent tenter le Kilimandjaro. Demandez d’abord l’avis de votre médecin si vous avez des problèmes cardiaques ou pulmonaires, de l’hypertension, du diabète ou si vous êtes enceinte. Le parc national du Kilimandjaro fixe un âge minimum pour le sommet (vérifiez la règle en vigueur lors de la réservation ; nous la confirmerons pour votre groupe). Les enfants qui ne peuvent pas aller au sommet peuvent profiter d’une randonnée d’une journée dans la forêt tropicale.

L’équipe derrière votre ascension

Une ascension privée pour deux personnes nécessite une équipe de guides, un cuisinier et des porteurs qui transportent les tentes, la nourriture et l’eau. Nous respectons la limite de charge fixée par le parc, versons des salaires équitables et fournissons à chaque membre de l’équipe une vraie nourriture, une tente pour dormir et des vêtements chauds. Découvrez nos engagements pour un voyage responsable.

Questions fréquentes

Faut-il une expérience de l’escalade pour le Kilimandjaro ?

Non. Toutes les voies classiques sont des voies de trekking. Le mur de Barranco, sur les voies Machame et Lemosho, demande un peu d’escalade facile avec les mains, que la plupart des gens apprécient.

Quelle est la meilleure période pour grimper ?

Les mois les plus secs vont de janvier à mi-mars et de juin à octobre. Avril, mai et novembre sont humides mais possibles, et la voie Rongai est alors un bon choix.

Quelle condition physique faut-il ?

Vous devez pouvoir marcher six à huit heures plusieurs jours de suite avec un sac léger. Suivez le plan d’entraînement ci-dessus et vous serez prêt.

Peut-on combiner le Kilimandjaro avec un safari ?

Oui, et c’est la meilleure façon de récupérer. Beaucoup de nos clients grimpent d’abord, passent ensuite quatre ou cinq jours en safari et terminent à Zanzibar. Demandez-nous d’organiser cette combinaison.