¿Es difícil subir al Kilimanjaro? Altitud, entrenamiento y noche de cumbre

El Kilimanjaro es una caminata, no una escalada. No necesita cuerdas, ni técnica, ni experiencia previa en montaña. Lo que lo hace difícil es la altitud: Uhuru Peak está a 5.895 m, donde cada respiración contiene más o menos la mitad del oxígeno que al nivel del mar. La mayoría de quienes no llegan a la cumbre están en suficiente forma. Simplemente subieron demasiado rápido.

Esta guía explica cómo es de verdad el ascenso día a día, cómo entrenar en las doce semanas previas y qué decisiones mejoran más sus posibilidades de pisar la cumbre. Nuestros guías dirigen ascensos privados por cuatro rutas, con salida desde Arusha, y estos son los consejos que damos a nuestros propios montañeros.

¿Es realmente difícil?

Piénselo en tres partes.

• Los días de aproximación son caminatas largas y constantes de cuatro a siete horas por buenos senderos, a través de selva, brezal y desierto alpino. A la mayoría de las personas razonablemente activas les resultan cansados pero agradables.
• Los días de aclimatación por encima de 4.000 m son cuando empieza a notar la altitud: un ligero dolor de cabeza, mal sueño, menos apetito y falta de aliento en pequeñas cuestas. Es normal.
• La noche de cumbre es la verdadera prueba. Sale del campamento hacia medianoche, sube de seis a ocho horas a oscuras y con frío hasta el borde del cráter y luego baja a un campamento inferior. En total es un día de 12 a 14 horas a una altitud en la que todo parece lento. Cerca de la cumbre las temperaturas pueden bajar mucho de cero, sobre todo con viento.

Cada semana llegan a la cima personas de edades y formas físicas muy distintas. La paciencia importa más que la velocidad.

La altitud: el motivo por el que la gente se da la vuelta

El mal agudo de montaña (MAM) puede afectar a cualquiera, sea cual sea su edad o su forma física. Las personas en muy buena forma a veces corren más riesgo porque tienen la tentación de caminar rápido. Los síntomas son dolor de cabeza junto con náuseas, cansancio, mareo o mal sueño. Los síntomas leves son frecuentes y suelen mejorar con descanso, agua y tiempo. Los síntomas graves, como confusión, pérdida de equilibrio o falta de aliento en reposo, obligan a bajar.

Cómo reducimos el riesgo en cada ascenso:

• Pole pole. «Despacio, despacio» en suajili, y la frase que más se oye en la montaña. Su guía marca a propósito un ritmo que parece demasiado fácil los primeros días.
• Subir alto, dormir bajo. Las mejores rutas alcanzan un punto más alto durante el día y duermen más abajo, lo que ayuda al cuerpo a adaptarse. La subida a Lava Tower y la bajada al campamento de Barranco en las rutas Machame y Lemosho es el ejemplo clásico.
• Controles de salud dos veces al día. Nuestros guías miden su saturación de oxígeno y su pulso cada mañana y cada tarde y le preguntan por los síntomas.
• Oxígeno de emergencia en cada ascenso, y una regla clara: si no es seguro seguir, bajamos.

Hable con su médico antes del viaje, sobre todo de la medicación para la altitud y de cualquier problema de salud que tenga.

Elija más días, no una ruta más dura

La decisión más importante que tomará es el número de días. Cada día extra da a su cuerpo más tiempo para adaptarse a la altitud.

Las opciones de cinco días que venden algunas agencias son más baratas, pero dan al cuerpo muy poco tiempo para adaptarse, y muchos más montañeros se dan la vuelta en ellas. Nosotros no las ofrecemos. Para una comparación completa de las rutas, lea cómo elegir su ruta al Kilimanjaro.

Un plan de entrenamiento de 12 semanas

No se puede entrenar la altitud en casa, pero una buena forma física hace más llevaderos los largos días de marcha y le deja más energía para la noche de cumbre. Empiece tres meses antes del ascenso.

Semanas 1 a 4: crear la base

• Tres sesiones semanales de 30 a 45 minutos de cardio: caminar a paso ligero, bicicleta, natación o correr.
• Una caminata más larga el fin de semana, pasando de dos a tres horas.
• Fuerza de piernas sencilla dos veces por semana: sentadillas, zancadas y subidas a un escalón.

Semanas 5 a 8: añadir cuestas y peso

• Caminatas de tres a cinco horas el fin de semana por terreno con desnivel, con una mochila de 5 a 7 kg, el peso que llevará en la montaña.
• Escaleras o una cinta con mucha inclinación una vez por semana.
• Use las botas con las que va a subir, para que estén bien domadas.

Semanas 9 a 11: días consecutivos

• Camine dos días seguidos al menos dos veces en este periodo, de cinco a siete horas cada día. Es la mejor preparación para caminar día tras día.
• Practique una vez una salida muy temprana, para saber cómo se siente su cuerpo caminando a la una de la madrugada.

Semana 12: descanso

Reduzca el entrenamiento, duerma bien y llegue descansado a Tanzania. Uno o dos días en Arusha antes del ascenso le ayudan a recuperarse del vuelo.

Qué hace más llevadera la noche de cumbre

• Capas. Primeras capas térmicas, un forro polar, una chaqueta de plumas y una chaqueta impermeable. Guantes de abrigo con guantes interiores y un gorro. Las manos y los pies fríos terminan con más intentos de cumbre de lo que se piensa.
• Evite que se congele el agua. Use una botella aislante o llévela dentro de la chaqueta, porque los tubos se congelan.
• Coma poco y a menudo. El apetito desaparece con la altitud, así que lleve tentempiés que le gusten de verdad.
• Use un frontal con pilas nuevas, y guarde las de repuesto calientes en un bolsillo interior.
• Siga el ritmo de su guía. Pasos lentos y constantes, pausas cortas.

Nuestra lista de equipaje incluye el material para el safari y para la montaña.

¿Quién no debería subir?

La mayoría de los adultos sanos pueden intentar el Kilimanjaro. Consulte antes a su médico si tiene problemas de corazón o de pulmón, tensión alta, diabetes o está embarazada. El Parque Nacional del Kilimanjaro fija una edad mínima para la cumbre (compruebe la norma vigente al reservar; se la confirmaremos para su grupo). Los niños que no pueden hacer cumbre pueden disfrutar de una caminata de un día por la selva.

El equipo detrás de su ascenso

Un ascenso privado para dos personas necesita un equipo de guías, un cocinero y porteadores que llevan las tiendas, la comida y el agua. Respetamos el límite de carga del parque, pagamos salarios justos y damos a cada miembro del equipo buena comida, una tienda para dormir y ropa de abrigo. Lea más sobre nuestros compromisos de viaje responsable.

Preguntas frecuentes

¿Necesito experiencia en escalada para el Kilimanjaro?

No. Todas las rutas habituales son de trekking. El muro de Barranco, en las rutas Machame y Lemosho, requiere trepar un poco con las manos, algo que a la mayoría le gusta.

¿Cuál es la mejor época para subir?

Los meses más secos son de enero a mediados de marzo y de junio a octubre. Abril, mayo y noviembre son lluviosos pero posibles, y entonces la ruta Rongai es una buena opción.

¿Qué forma física necesito?

Debe poder caminar de seis a ocho horas varios días seguidos con una mochila ligera. Siga el plan de entrenamiento de arriba y estará preparado.

¿Puedo combinar el Kilimanjaro con un safari?

Sí, y es la mejor manera de recuperarse. Muchos clientes suben primero, pasan después cuatro o cinco días de safari y terminan en Zanzíbar. Pídanos que planifiquemos la combinación.